Сибирское отделение Российской академии наук (СО АН СССР, СО РАН) образовано в мае 1957 года по инициативе академиков Михаила Лаврентьева, Сергея Соболева и Сергея Христиановича. Выдающиеся ученые убедили лидера СССР Никиту Хрущева в необходимости большого академического центра в Сибири, поскольку природные ресурсы востока страны недостаточно изучены, промышленным центрам Зауралья нужны новые разработки, а с позиции стратегической безопасности исследования не могут концентрироваться только в столичных регионах. Так на карте страны появился новосибирский Академгородок, а позже — научные центры, институты и лаборатории в других городах.

Главными принципами деятельности СО РАН, заложенными с начала его организации, стали: комплексность научных исследований, интеграция науки и образования, активное содействие практической реализации научных достижений. В ходе реформы Российской академии наук 2013—2015 гг. состоялось слияние РАН, РАМН и РАСХН и их региональных отделений.

Сибирское отделение — самое крупное региональное отделение РАН. Оно расположено на территории Сибирского федерального округа и прилегающих регионов в 6 областях, 3 краях и 4 республиках общей площадью около 11 млн. кв. км. Научные центры СО РАН находятся в Новосибирске, Томске, Красноярске, Иркутске, Якутске, Улан-Удэ, Кемерово, Тюмени, Омске, отдельные институты работают в Барнауле, Бийске, Кызыле, Чите и других городах.